A l’heure où les ressources d’énergies fossiles s’épuisent, le moindre gisement d’or noir est une richesse incontestable. A plus de 100 euros le baril, l’industrie du pétrole reste rentable pour les plus grandes firmes. Consommer du pétrole mais à quel prix? La région de l’Alberta, au Canada, subit aujourd’hui les conséquences néfastes de l’exploitation des sables bitumeux.

Utiliser un baril de pétrole pour en produire deux. L’équation semble surprenante. Depuis 1995, la région de l’Alberta, au Canada subit les attaques, jours et nuits, des camions et autres pelleteuses. Objectif : extraire des sables bitumeux du sol.

Un pétrole “ensablé”

Les sables bitumeux sont un mélange de bitume brut, forme semi solide de pétrole brut, de sable, d’argile et d’eau. Autour de chaque grain de sable, une fine pellicule d’eau elle-même recouverte par du bitume. La région de l’Alberta, au Canada, et le bassin d’Orenoque au Venezuela sont les deux plus importants gisements mondiaux de ces sables. Une vingtaine d’entreprises, dont Suncor et Syncrude, sont implantés dans la ville de Mc Murray à l’Est de l’Alberta. L’extraction de ces sables bitumeux se divisent en trois étapes.

Les pelleteuses doivent raser la forêt boréale pour atteindre le “mort terrain”. Cette couche, située parfois à plus de 50 mètres de la surface, doit être enlevée avant de commencer à extraire les sables. D’importantes mines à ciel ouvert sont donc développées dans cette région.

Un désastre écologique

Ce procédé d’extraction nécessite une importante consommation d’énergie. Pour deux barils de pétrole produits, l’industrie doit consommer un baril.

L’écosystème environnant est détruit par toutes ces activités humaines. La forêt se compose de tourbières et une fois rasée, elle dégage d’importantes quantités de méthane qui se dispersent dans l’air ce qui accroît fortement les gaz à effets de serre. En 2002, l’entreprise Suncor rejettait près de 600 tonnes de gaz à l’heure. Cependant, à l’heure actuelle, elle continue d’accroître sa production. De plus, ce procédé use des quantités gigantesques d’eau. Pour produire un baril de pétrole, il faut pomper entre deux et cinq barils d’eau douce pour créer de la vapeur d’eau, nécessaire à l’extraction. Ces tonnes d’eau sont pompées dans les rivières voisines alors que l’Alberta subit d’importantes sécheresse chaque année. Ces eaux usées, après traitements, sont reversées dans les lacs. Pour les autres, trop nocives elles sont réutilisées dans la fabrication.

Des solutions moins polluantes?

Les industries pétrolières doivent réfléchir à des solutions d’extraction moins nocives pour l’écosystème. Cette solution s’appelle peut-être ” la solution in situ”. Les foreuses creusent des puits à une profondeur de plus de 50 mètres. Ensuite, de la vapeur d’eau est injectée dans le sol pour ramollir le bitume. Celui-ci plus liquide peut être pompé. Mais cette nouvelle technologie semble coûteuse pour les entreprises et ses effets sur l’environnement ne sont pas encore quantifiés.

Les écologistes s’inquiètent de cette exploitation et tirent la sonnette d’alarme depuis des années.

Notons que le Canada a ratifié le protocole de Kyoto pour diminuer ses gaz à effets de serre. Des objectifs qui semblent difficiles à atteindre…

Accroître l’efficacité et la stabilité des éoliennes tout en diminuant leurs nuisances sonores, c’est ce que la compagnie canadienne Whalepower affirme pouvoir bientôt proposer avec sa nouvelle technologie inspirée par les baleines à bosses. Comme l’explique le blog des énergies de la mer, la technologie appelée des “tubercules”, a été développée à partir d’un modèle mathématique élaboré par des chercheurs de l’Université de Harvard en 2004. Ils se sont inspirés des excroissances de ces mammifères marins pour démontrer que des tubercules sur des pales ou des ailes permettraient d’accroître leur efficacité énergétique.

Baleines à bosses dont la technologie des tubercules est inspirés (biomimétisme).

Le modèle est actuellement testé à l’institut de l’énergie éolienne au Canada sur des éoliennes. Elles ne sont pas encore sur le marché, mais les premiers tests sont concluants : augmentation de l’efficacité énergétique, de la stabilité et réduction du bruit. Stephen Dewar, directeur de Recherche et Développement de WhalePower affirme même que ” La technologie des tubercules a permis à une éolienne d’affronter un ouragan et de survivre à une tempête de neige et de glace ” .

Stephen Dewar et une pale à tubercule

La même compagnie a démontré que la technologie des tubercules augmentait de 20% l’efficacité des aérateurs industriels de bâtiments et ventilateurs lorsqu’ils étaient équipés de double pales à tubercules. Résultat : le plus grand fabricant canadien commercialisera cette technologie à partir de fin avril 2008. En théorie, la technologie des “tubercules” permettrait également d’accroître la performance des turbines hydroliennes, des ventilateurs et aérateurs, et même des ailes d’avions. C’est pourquoi, les chercheurs d’Harvard prévoient une généralisation de cette technologie à toutes les pales et ailes et comparent cette trouvaille à celle des générateurs de vortex en 1832.

Source : Energies de la mer

Selon l’Agence France Presse, reprise par le site internet Yahoo.fr, Lisa Airplanes, une PME sovoyarde, met au point le Hy bird, un biplace électrique. “Le Hy-Bird est un biplace fonctionnant au solaire mais aussi à l’hydrogène”, explique Vanessa Troillard, responsable du projet, interrogée par l’AFP. Il comporte des cellules photovoltaïques qui fourniront l’énergie nécessaire au décollage, ainsi qu’une pile à combustible alimentée à l’hydrogène pour le vol, le tout propulsé par un moteur électrique.” L’avion serait pret pour effectuer son premier vol fin 2008 et un tour du monde dès l’année prochaine. L’entreprise Lisa Airplanes est installée au Bourget au lac. Cette “Sollar Valey”, où chercheurs et industriels jouent avec le soleil, concentre 75% des compétences françaises dans le secteur solaire sur 100km2. Selon Le journal du dimanche du 9 décembre 2007, 60 000 emplois devraient y etre créés d’ici 2020.

Cette entreprise est mise en concurrence par les médias suisses avec Bertrand Piccard dont l’avion solaire “Solar Impulse” devrait réaliser son premier vol en octobre prochain pour un premier tour du monde en 2011.

Lisa Airplanes espère commercialiser son l’Hy-Bird à partir de 2012.

Gaz de France vient d’entamer la construction d’une nouvelle centrale électrique appelée “France-Ouest”, à Montoir-de-Bretagne, près de Saint-Nazaire.

Cette nouvelle centrale à cycle combiné au gaz naturel sera mise en service fin 2009. Elle aura une puissance de 430 MW, ce qui selon GDF permet par exemple de faire face aux besoins de Nantes. Comme le signale l’AFP, la construction de cette centrale a notamment pour but de subvenir aux carences en production d’électricité de l’Ouest de la France. France-Ouest appuiera donc la production de la centrale thermique de Cordemais, aujourd’hui l’une des principales ressources en électricité de la Bretagne.

GDF en difficulté à Ploufragan

En revanche, la construction de la centrale thermique de GDF à Ploufragan, près de Saint-Brieuc, paraît de plus en plus hypothéquée : après une manifestation d’opposition début janvier, une motion a été déposée contre ce projet au conseil municipal de Saint Brieuc il y a quinze jours. Les dix communes de l’agglomération briochine sont désormais unanimement opposées à cette centrale.

Les 58 réacteurs du parc nucléaire français d’EDF s’apprêtent à passer les uns après les autres le cap de la trentaine! Rappel: leur durée de vie initiale était de 25 ans. En créant avec des partenaires internationaux un institut d’études du vieillissement des centrales nucléaires, EDF espère prolonger cette espérance de vie au-delà des 40 ans. L’enjeu est grand: à quand le renouvellement (ou non) de ce parc nucléaire?

C’est un article des Echos de la semaine passée qui a révélé l’information: “EDF veut prolonger la vie des centrales nucléaires”. L’institut de recherche MAI, créé en collaboration avec d’autres opérateurs étrangers, doit montrer que les centrales nucléaires peuvent être exploitées plus d’une quarantaine d’années. Dans cet article, Jean-Pierre Hutin, directeur des programmes de recherche “production” explique qu’EDF souhaite “démontrer [sa] maîtrise des phénomènes de vieillissement”. Il justifie cet important effort financier (15 millions d’euros d’investissement) par le fait qu’EDF est seul à avoir “autant de réacteurs aussi similaires. Nous avons intérêt à ne pas nous laisser surprendre”.

Les réacteurs français ont en effet quasiment tous été construits sur le même modèle. Pourquoi? Retour dans les années 70-80: suite à la crise pétrolière, les gouvernements successifs et EDF notamment font le choix du nucléaire. La centrale de Fessenheim en Alsace est mise en service en 1978, puis en quelques années suivent une trentaine de réacteurs.

Donc même en tablant sur une espérance de vie de 40 ans, la grosse majorité des 58 réacteurs du parc français seraient hors-service avant 2025. D’où l’intérêt de prouver que les centrales nucléaires peuvent passer ce cap de la quarantaine.

Source schéma: Les Echos

Certains éléments des centrales sont irremplaçables

Le principal obstacle à l’allongement de l’espérance de vie d’un réacteur est l’impossibilité de remplacer certains composants, comme la cuve du réacteur et l’enceinte de confinement (PDF: asn.pdf). Pour le reste, l’important est de détecter et prévenir les dégradations. L’institut MAI s’intéressera principalement aux équipements influençant la sûreté de la centrale. L’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) examine déjà l’état des centrales vieillissantes. Selon un rapport de l’ASN, une première étape fondamentale est l’étude de la centrale à 30 ans. C’est justement l’âge de la centrale de Fessenheim, la première des centrales “en série”…

Un enjeu économique et politique!

La possibilité d’allonger la durée de vie des centrales est aussi et surtout un enjeu crucial pour EDF. D’une, au niveau politique, cela permet de retarder les débats à propos du renouvellement de ce parc. De deux, au niveau économique, cela permet de retarder des investissements plus lourds que celui de la création de cet institut MAI: la construction de nouvelles centrales nucléaires à la place des vieilles ou la construction de nouvelles capacités de production éventuellement non-nucléaires… Dans un document de Greenpeace contre la prolongation de la vie des centrales nucléaires belges, l‘ONG cite l’Agence internationale de l’énergie en 2001: “En l’absence de changements dans la politique concernant l’énergie nucléaire, la durée de vie des centrales est le facteur le plus déterminant pour l’électricité nucléaire pour la décennie à venir”. Cela n’empêche qu’un jour, ces centrales seront out et qu’il faudra trouver une solution de rechange, laquelle? …

 Le 8 janvier dernier, l’Office fédéral suisse de l’énergie (OFEN) a récompensé les lauréats du “Watt d’Or 2008″. Il s’agit d’une distinction honorifique des projets d’innovation ou de performance en matière d’energie, dans l’Helvetie.

Une boule de verre transparente pour rendre public et médiatiser des projets énérgétiques ? L’idée parait cocasse mais à la mérite de mettre l’energie au centre de la scène. Cette année, sept projets ont retenu l’attention du jury - une équipe d’experts – sur les 80 présentés.

Les personnalités politiques, scientifiques, ont couronné dans la catégorie “Société” Coldrerio, une commune pour un projet de développement durable. Mais aussi l’entreprise Tegra Holz & Energie AG de Domat/Ems : celle-ci va créer la plus grande centrale de biomasse d’Europe. Autres palmes : un bus hybride pour la mobilité, des bureaux écologiques pour l’habitat. Prix d’honneur : Josef Jenni, chef d’entreprise, pour son engagement dans le solaire.

(Source : Les autorités fédérales de la Confédération suisse/Office fédéral de l’énergie)

Le premier parc éolien en France sera installé au large de la Normandie. Et un autre projet est déjà sur les rails dans la même région.

Alors qu’un projet de parc éolien offshore pourrait se concrétiser en Bretagne, au large des Côtes d’Armor, à l’horizon 2010, c’est la côte du voisin normand qui a pour l’instant la faveur des investisseurs.

Le tout premier parc éolien français pourrait être opérationnel fin 2008 (mais l’avancée du projet aurait beaucoup de retard). Il sera situé au large de la Côte d’Albâtre, en Seine-Maritime, Haute-Normandie. Les 21 éoliennes auront une puissance de 105 mégawatts, assez pour faire face à la consommation d’une ville de 150 000 habitants. Enertrag (filiale de l’allemand Prokon Nord, qui est une filiale de Multibrid, qui a été rachetée par Areva) a annoncé l’implantation de cette ferme éolienne en 2004. Entre temps, les pêcheurs s’y sont opposé, y voyant une atteinte à leur zone de pêche, mais l’avis favorable des habitants a aidé à ce que le projet se concrétise.

Au large du Calvados en 2011

Un nouveau projet en Normandie est déjà à l’étude: une ferme éolienne au large du Calvados. La société WPD Offshore France a lancé des consultations avec les pêcheurs et la préfecture de Basse-Normandie, favorable au projet. La société s’est engagé à ne pas gêner l’activité des pêcheurs, comme le signale le site du parti écologiste Cap 21.

Si les tractations administratives sont fécondes, ce parc, qui s’étendra sur une vingtaine de km2, pourrait fonctionner d’ici trois à quatre ans. La cinquantaine d’éoliennes auraient une capacité de production de 250 MW, c’est-à-dire 70% de la consommation en électricité (hors chauffage) du Calvados. C’est aussi plus du double de la puissance du parc de la Côte d’Albâtre, et presque le double de la capacité du projet breton.

Les éoliennes en mer ont finalement le vent en poupe en France. Mais le retard du pays en matière d’éolien offshore face à l’Allemagne par exemple ne sera pas balayé pour autant.

Le journal de TF1 (video) nous apprend qu’en Californie un nouveau concepteur crée des maisons écologiques en une seule journée. Actuellement plusieurs maisons ont déja été construites, en un temps record et des projets de lotissements sont aussi en cours. Les maisons utilisent des matériaux recyclés, comme du verre récupéré et utilise des énergies renouvelables comme des panneaux photovoltaïque. Sa construction “express” évite les déchets de chantier, polluants. La maison se construit sur le même principe que les légos.

Suite à une appel d’offre de l’électricien Eskom (Afrique du Sud), l’entreprise Areva a déposé un projet d’implantation de 12 EPR dans le pays.

Le projet a été rendu public le 31 janvier dernier. L’entreprise Areva a remis une offre de marché à l’entreprise Eskom, Afrique du Sud. Dans ce projet, la firme française est associée à EDF, Bouygues et Aveng. Actuellement, l’Afrique du Sud a une capacité de production de 38 500 méga watts. Avec cet investissement, le pays espère augmenter sa production de 20 000 mega watts.

L’implantation de ces 12 EPR interviendrait en deux temps. Dans le programme “Nuclear 1″, l’entreprise française, leader mondial du nucléaire, installerait deux EPR d’une puissance de 3000 à 3500 méga watts chacun.Ce premier investissement pourrait être suivi par la construction de 10 autres EPR dasn le programme “Fleet”. Ce marché est évalué à 29 milliards d’euros.

Quid des autres contrats à l’étranger ?

Cette annonce de nouveau marché fait suite aux deux EPR vendus à la Chine, le 26 novembre dernier, par le groupe français. Le collectif Sortir du nucléaire, relayé par les Verts, met en garde après cette annonce: “ la vente en Chine serait virtuelle! ” et soumise à un transfert de technologie auprès des Chinois. Un autre article prétend pourtant que ce contrat est en bonne voie, Alstom devant fournir les deux turbines des EPR en Chine.  En Finlande, la construction d’un EPR a pris un large retard et devrait être livré avec deux à trois ans de retard.

Dans le même temps, le groupe français enregistre un chiffre d’affaire en hausse pour cette année 2007.

La chine connait le pire hiver depuis 50 ans et les conséquences du froid et de la neige se font ressentir jusque dans la production electrique. L’article “il s’agit de la crise énergétique chinoise la plus importante” sur 20minutes.fr explique : “Avec 78% de l’électricité produite à partir de charbon en Chine, les tempêtes de neige ont durement touché la production d’énergie en bloquant des convois entiers sur les voies. «Moins de 25% de la demande quotidienne de charbon a pu être assuré», a admis le ministère des Transports”.

Selon le site enerzine (le portail de toutes les énergies), ” Le 20 janvier, les stocks de charbon ne garantissaient plus que 7 jours de fonctionnement des centrales. Les autorités chinoises ont mis en place des mesures de restrictions sur 13 réseaux provinciaux et des coupures temporaires ont été rapportées. En milieu de semaine, le pays connaissait un déficit électrique de 69,3 millions de kilowatts”.

Toujours selon l’article de 20min.fr, “La neige ne serait qu’un prétexte qui servirait de révélateur à cette crise: selon des experts en énergie, la vraie cause serait en fait un bras de fer entre les producteurs d’électricité et Pékin. La récente libéralisation des prix du charbon a fait envoler son coût en 2007 de 14%. Or pour autant, les centrales, principales clientes des mines, n’ont pu répercuter cette hausse car le gouvernement refuse pour l’instant de déréguler le prix de l’électricité. Il craint un nouveau mécontentement de la population déjà très insatisfaite de l’inflation des produits courants qu’elle a du mal à supporter”.
La Chine a interdit l’exportation de Charbon pendant 2 mois.